Меткий и мёртвый

Засуха и пыльные дороги окружали одинокую хижину переселенцев — двое взрослых, уставшие от постоянной борьбы за участок земли, и их маленький сын Том, который едва успевает заметить опасность. Ночью к воротам подъехала группа бандитов, лица в тени, голоса хриплые от жажды и лжи; их намерения были очевидны — забрать все, что принадлежало семье. В самый критический момент из-за холма вышел незнакомец на лошади, безымянный ковбой Кон Вэллиан. Он не тянул с разговорами, его взгляд был спокойным, а движения точными и прицельными. Вэллиан вышел вперед, будто испытывая ветер и считая шаги, его выстрелы звучали чисто и уверенно — каждый попадал точно в цель, не оставляя шанса нападавшим. Бандиты, привыкшие к крикам и степенной жестокости, потеряли уверенность под тихой решимостью незнакомца. Том, затаив дыхание за спиной отца, впервые увидел по-настоящему меткую руку — ту, которая могла защитить. Родители МакКаскел держались плотнее друг за друга, наблюдая, как их надежда возвращается с каждым отстрелянным патроном. Вэллиан не делал из себя героя и не искал признания; он просто выполнял то, что считал нужным, и когда угроза исчезла, снова сел в седло. Перед отъездом он лишь коротко кивнул семье, оставив за собой тишину, в которой слышались только шаги уходящей лошади и облегчённые вздохи спасённых. Их жизнь осталась прежней, но надежда на спокойное будущее вновь обрела шанс благодаря меткому стрелку, чья сила была в молчаливой решимости.