Порочный

Полли тридцати двух лет привыкла к тишине собственного жилья: дни текли в размеренном одиночестве, привычки были выверены и не терпели потрясений. Одна зимняя ночь нарушила этот порядок — в дверь постучала незнакомая женщина. Она появлялась расстроенной и говорила, что никак не доберётся до дома сына, просила укрыться на время. Полли впустила гостью, поставила чайник, накрыла стол, стараясь помочь как могла, хотя на душе поселилось лёгкое беспокойство. Разговоры за чаепитием шли неловко; женщина была полна странных намёков и не желала просто уйти. Когда Полли предложила вызвать такси или проводить, гостья неожиданно сменила тон: заявила, что этой ночью Полли грозит смерть, если она не положит в загадочный чёрный ящик три вещи — то, что любимое, то, что вызывающее отвращение, и то, что необходимо. Слова прозвучали ровно, без суеты, словно это было условие невидимого соглашения, а не каприз гостя. Женщина ушла так же внезапно, как и пришла, оставив на столе маленький чёрный ящик и тишину, от которой стало холодно. Полли осталась одна с предметом, который требовал ответов и действий, и дом вокруг будто прислушался: привычные звуки стали резче, свет казался тусклее, и в воздухе появилась напряжённая полоса ожидания. Она перебирала в голове возможные вещи, чувствуя, как страх и сомнение перемешиваются. Вскоре в доме начали происходить странные и необъяснимые события, и каждый шорох подчеркивал, что выбор теперь — между жизнями и тем, что таит чёрный ящик.