Школьный автобус

Автобус остановился у опушки, когда выражение водителя изменилось: дым поднимался между сосен. Он бросил ключи в замок и кряхтя вылез из кабины, чтобы проверить дорогу. Рядом учительница, простая женщина, не привыкшая к драме, сжала книгу в руках и сразу переключилась на детей: она заглядывала в каждый ряд, успокаивала плачущих, шептала короткие приказы. Пламя отступало и наступало одновременно, ветер крутил искры, и каждое мгновение требовало решения. Водитель оценил состояние шин, послушал мотор и решил — попытаться прорваться по проселочной дороге, таящаяся между деревьями полоса могла оказаться узкой, но это был единственный шанс. Он завёл автобус, педали дрожали под его ногой, и они медленно поехали сквозь густой дым. Учительница вышла на ступеньку и помогала детям спускаться, прижимая к себе самого маленького, который дрожал от страха. Она направляла группу, считала головы, подсказывала, к кому бежать в случае падения. Водитель маневрировал, искал просветы, объезжал обугленные корни и опавшие ветки, слышал треск растущего огня за спиной. Сердце стучало у всех, но именно тишина вокруг, означающая собранность, помогала действовать быстро. Дым пахнул серой и горячей смолой, осыпавшиеся листья шуршали под колёсами. Дети держались за сиденья, кто-то зажимал нос платком, кто-то цеплялся за поручень. Водитель говорил коротко, но уверенно, его голос отражался от стволов и возвращался эхом, а учительница ровно считала и шепотом звала по очереди, чтобы никто не отстал. Когда дорога вывела их на открытую поляну, где дым стал реже, водитель и учительница наконец выдохнули. Дети были напуганы, но живы; их спасение было результатом точных действий и взаимопомощи двоих, которые не успели побыть простыми: им пришлось стать проводниками жизни через огненную стену.